今天是:
鸟儿的等级
许多种动物同样像人类社会一样存在着等级制度，“社会地位”可以决定一个动物能否争夺到食物或筑巢的地盘，甚至还能决定谁可以成功地生儿育女，但是，动物中是否也像人类一样有自己的地位标志呢？
英国牛津大学的理查德·道金斯和约翰.克雷布斯称动物的地位标志为“等级徽章”，有许多种鸟就具有这种“徽章”，这种“徽章”就是它们自身的羽毛。这些鸟的羽毛改变了鸟与鸟之间的关系。例如，有些哈里斯麻雀的头、喉和胸部的黑毛比同类更多一些；大山雀的区别是垂直于前身的黑条纹的宽度；白顶雀的差别在于它们头顶上黑白、粽色条纹的亮度。在这几种鸟中，鸟群里的鸟可根据相应的等级排队，每一只鸟的等级与它们的羽毛是相称的。在哈里斯麻雀中，头和胸上长着黑色羽毛的鸟居统治地位；大山雀中条纹越宽级别就越高；而在白雀中“头衔”最高的是头上条纹最亮者，生物学家已在12种鸟中证实了这种羽毛与地位的关系。
为了证明羽毛的颜色是鸟的等级标志，生物学家用改变羽毛颜色的方法进行实验，白顶雀的雌性幼鸟颜色单调，是同类中级别最低的；成龄雌鸟颜色一般，处于中等地位：成龄的雄鸟羽色鲜艳，居于统治地位。加利福尼亚大学的盖里.富格尔和他的同事给雌性幼鸟着色，使它们的羽色写成龄雌鸟或成龄雄鸟相同，然后再将这些精心打扮的鸟连同其他一些性别同样的幼鸟分别放入若干鸟舍中，结果这些经过化妆的雌性幼鸟成为那些未染色的幼鸟的首领。
挪威特隆赫姆大学的托比约恩·贾维和马克·巴肯对大山雀也进行了实验。他们建立起一个鸟舍，由一群胸部羽毛宽度不同的录制大山雀标本把守，每个标本体内都安装了一台由无线电控制的发动机，可以使标本去接近来犯的大山雀并昂首做出一副要打架的姿势，结果来犯者如果看到对方胸部的条纹比自己宽就狼狈而逃。另外他们还发现在哈里斯麻雀和大山雀中，长着低级别羽毛的鸟都尽量避免与长着高级羽毛的鸟发生争斗。如果前者正在吃食，一看到后者飞来，前者马上就飞走。由此可见，羽毛是鸟的等级标志，每一只鸟可据此分辨同类的等级，并作出一定的反应。
